7월 19일 – 메이저 리그 축구 커미셔너 Don Garber는 현금이 풍부한 사우디 프로 리그의 부상이 MLS의 신흥 시청 시장으로의 잠재적 확장을 위협하지 않을 것이라고 주장했습니다.

사우디는 최근 몇 달 동안 크리스티아누 호날두와 카림 벤제마 같은 선수들을 유인했으며 게임을 성장시키기 위해 재정적인 힘을 과시하고 있습니다. 최근 며칠 동안 전 리버풀 스타인 로베르토 피르미누도 알-알리로의 무료 이적과 함께 사우디아라비아 기차에 올라탔지만 가버는 전 세계의 모든 관심이 자신과 관련이 없다고 말했습니다.

“저는 우리가 그 리그였고 모두가 ‘메이저 리그 사커와 함께 미국에서 무슨 일이 일어나고 있는 걸까요?’라고 말했던 것을 기억합니다. 그런 다음 그것이 나머지 세계에 어떤 영향을 미쳤습니까?”라고 Garber는 말했습니다.

이번 주 초 리오넬 메시가 인터 마이애미에서 공개되면서 2024년 코파 아메리카, 2025년 클럽 월드컵, 2026년 월드컵을 개최할 예정인 미국과의 미국 경기에 다시 초점을 맞추는 시대를 열었습니다.

엄청난 힘이 되었고 가버는 사우디 리그의 갑작스러운 영향력에 대해 전혀 걱정하지 않는다고 말했습니다.

“저는 그런 위협을 전혀 받지 않습니다. 나는 그것이 중국에서 일어나는 것을 보았고 사우디아라비아에서 일어나고 있는 일에 대해 걱정하는 것보다 더 이상 그것에 대해 걱정하지 않았습니다. 그것은 정반대입니다.”

그러나 중국 축구는 국가의 지원을 받지 못했다. 사우디 프로리그는 사우디아라비아의 국부펀드인 공공투자펀드(PIF)의 지원을 받고 있으며 최근 PIF는 리그 상위 4개 클럽을 장악해 사실상 국유화했다.

사우디 프로 리그는 2030년까지 글로벌 수익 창출에서 상위 10위 안에 들기를 원합니다.

가버의 발언은 부분적으로 호날두가 MLS를 파고들면서 촉발된 것으로 보입니다. Al Nassr가 그의 고향인 포르투갈에서 La Liga의 Celta Vigo에 5-0으로 패한 프리시즌 친선전 전반전을 치른 후, Ronaldo는 MLS가 사우디와 경쟁할 수 없다고 선언했으며, 그의 위대한 라이벌 Messi가 미국에서 경기를 하기로 선택한 지 24시간 후에 의도적으로 그의 발언을 했습니다.

호날두는 “사우디 리그가 MLS보다 낫다. “이제 모든 선수들이 이곳으로 옵니다. 1년 안에 더 많은 최고의 선수들이 사우디아라비아에 올 것”이라고 말했다.

그러나 Garber는 이를 위협으로 보기보다는 유럽을 넘어 스포츠의 영향력을 확산하는 것이 좋은 일이라고 생각합니다.

“프로 축구의 힘과 영향력을 전 세계에 퍼뜨릴 수 있다는 사실은 신흥 시장에 있는 모든 사람들에게 기회를 제공한다고 생각합니다.”라고 말했습니다. 가버가 말했다. “포르투갈어를 사용하든 다른 언어를 사용하든 특정 잠재고객을 매우 매우 타겟팅할 수 있는 기회가 더 많아질 것이라고 생각합니다.”

메시는 2025년까지의 계약으로 연간 5000만~6000만 달러를 벌 것으로 알려졌으며 가버는 미래에 대해 매우 낙관적이다.

“리그는 의미가 있습니다. 30개 팀이 있고 150억 달러의 가치가 있습니다.”라고 Garber는 말했습니다. “150억 달러를 생각해 보십시오. 이것이 우리 팀 전체의 가치입니다. 제가 들어갔을 때는 250만원이었습니다. 그래서 뒤를 돌아볼 일이 없다고 생각합니다. 이제 ‘미래는 어떤 모습일까요?’입니다.

“MLS가 선택의 리그, 선수, 팬, 파트너, 궁극적으로 투자자를 위한 리그가 되기를 원한다는 말을 들었습니다. 역대 최고의 선수가 메이저 리그 사커를 선택한 리그로 만들었다는 것은 MLS가 어디에 있고 앞으로 어디로 갈 것인지에 대한 진정한 증거라고 생각합니다.”

Garber는 “모든 사람의 기대에 계속해서 어긋나는 일입니다.”라고 덧붙였습니다. “그리고 5년 후나 10년 후 어느 시점에는 인터 마이애미에서 리오넬 메시의 성공과 경험을 보고 메이저 리그 사커를 생각하는 선수가 있을 것입니다.”

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